Josephoartigasia monesi es el mayor roedor conocido, que vivió hace cuatro millones de años en Sudamérica, en el territorio que hoy comprende a Uruguay.
La historia de su descubrimiento empezó en 2008, cuando Ernesto Blanco, físico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, y el paleontólogo Andrés Rinderknecht estudiaron un cráneo fósil que se encontraba en el Museo Nacional de Historia Natural. Se trataba de un hueso prehistórico de 4 millones de años que pertenecía a un roedor gigante.
"Este cráneo resultó ser una especie desconocida y el roedor más grande del mundo. Lo publicamos en 2008 en una revista inglesa e, increíblemente para nosotros, tuvo una repercusión mundial. Fue una locura", relató Rinderknecht a Montevideo Portal.
Más allá del impacto mediático, este fósil tiene una relevancia científica importante, ya que es el primer cráneo completo que se descubre de esta especie. "Desde el siglo XIX se conoce a este roedor, se habían encontrado algunas piezas pero no un cráneo tan completo y tan enorme", explicó el experto.
Luego de la primera publicación a cargo de estos científicos —que describía el cráneo, los dientes y el estimativo de cuánto pesaba—, el interés de varios grupos de investigaciones de países del primer mundo se hizo eco y fue así que el equipo Phil Cox, un inglés experto en estudiar los cráneos y aplicar una técnica llamada "elementos finitos", se comunicó con Blanco y Rinderknecht para trabajar en conjunto.
Cox utilizó un programa en el que "se agarran las estructuras biológicas y se aplican de forma computarizada fuerzas para ver qué tensiones se producen en el cráneo cuando ejerzo la fuerza de un músculo para morder".
El inglés descubrió qué tan fuerte podría haber mordido el animal y estableció en 1400 Newton la fuerza de su mordida. El Newton es una unidad de medida que equivale a la fuerza que, aplicada durante un segundo a una masa de 1 kg, incrementa su velocidad en 1 m/s.
Rinderknecht explicó que "lo interesante de la investigación es que reafirmó la hipótesis de que las paletas son muy grandes, son enormes. Tiene proporcionalmente los dientes muy grandes. Tiene paletas exageradamente desproporcionadas".
"Sabemos que el animal puede morder a 1400 Newton, pero si ves las paletas son demasiado grandes para esa fuerza de mordida. Evidentemente este bicho está sobreconstruido, es demasiado grande proporcionalmente", reafirmó.
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